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尋蹤名僧的搖籃 弘法法師
佛教自公元前二年傳入中國，已過兩千年。他與中國固有的傳統文化交會融合，成為鼎足而三的儒釋道三大文化系統之一。佛教不僅僅是宗教，而且是思想、學說、文化乃至生活方式。他對中國傳統文化影響之大，範圍之廣，是任何一種外來文化所難以比擬的。實際上他從一種外來的宗教已經發展成我國的民族宗教之一，經歷過介紹、試探、適應、發展、轉化、融合等許多階段，最終成了中國的傳統文化，成了中國人文思想的一個組成部分。趙樸老曾經指出：「自從東漢初年佛教傳入，經歷了兩千年的歲月，它滲透到中國社會各個領域，並產生了廣泛的影響。」
在中國近現代佛教史以至於當代華人佛教史總與地處長江三角洲的一座歷史文化名城泰州具有這樣和那樣因緣的人和事。這座城市縣起先漢，州建南唐，文昌北宋，富延明清，具有兩千一百年的悠久歷史，而這裏的佛教文化尤為殊勝。早在公元八世紀，日本入唐求法僧圓仁在中土巡禮，足跡就到達了泰州，古稱海陵。圓仁的日記中記載了海陵之行的感受。也就是這部日記即成了聞名後世的《入唐求法巡禮行記》；它與玄奘大師的《大唐西域記》和《馬可波羅遊記》，並稱為世界三大遊記。
歷史上泰州一帶高僧輩出。有人曾經這樣記錄在案「名山方丈，多為泰人，各地高僧亦以泰人為夥」。據楊仁山所著《江蘇名山方丈錄》云，名山方丈「泰籍者占十之七八，僧徒之發達，蓋於斯為盛。」當代華人佛教，從香港、台灣地區以至菲律賓、馬來西亞、新加坡、日本直至大洋彼岸的美國都有與泰州有因緣的高僧大德在當地成為一方化主。的確，百年以來，泰州已成為名僧的搖籃，確屬當之無愧。最近，中國佛教協會副會長聖輝法師在江蘇視察時講到：對江蘇佛教的歷史地位和現實影響作了充分的肯定，強調近現代江蘇高僧輩出，至今在海內外都有著重要影響。中國佛教協會和已故趙樸初會長歷來十分重視江蘇佛教。在談到佛教的對外交往和海外聯誼時，聖輝法師指出：「江蘇作為佛教大省，在佛教的對外交往和海外聯誼方面影響大、任務重。」聖輝法師所提及的近現代的江蘇高僧實際上絕大部分都是來自於泰州一帶。泰州早就形成了和尚的策源地，成為了名僧的搖籃。本書的作者范觀瀾先生作為有心人，伴隨著相關名僧搖籃中的人和事，洋洋灑灑寫下了二十多萬字。
我知道觀瀾先生還是在三、四年前，江蘇古籍出版社出版了他的專著《江淮名剎泰州光孝寺》。這本書雖然題名為光孝寺，而實質上是一部近現代泰州佛教的札記。教內人士頗為讚嘆。特別是當代兩位頂級高僧成一與了中專門為他的著作寫了序文，對其評價又頗為之高。這倒讓我對其有敬佩之意。我曾感到，一位純屬業餘級的竟靠不懈的努力寫出了如此專業水準的著作真是不容易。第一次見到觀瀾先生是兩年前盛夏的一天，因編輯《弘化》雜誌，向台灣成一長老與賢度法師約稿。而送稿至泰州的竟是觀瀾先生，這樣我亦與他相識。我原以為觀瀾先生是一位老者，哪知道第一次見面時，他竟然與我年齡相仿。我們在一起共進午餐時，聊了許多有關海外江蘇法師的情況以及有關泰州佛教的現狀，只見他如數家珍，娓娓道來，讓我為之耳目一新。
後來由於因緣所至，我又兼任於泰州光孝寺住持，成為江淮名剎泰州光孝寺第十八代傳人，這樣我就常常與觀瀾先生接觸交往。記得剛開始到泰州時，那個隆冬季節，外面天寒地凍，觀瀾先生在我的寮房中侃侃而聊，是他向我介紹泰州佛教的歷史沿革，又是他向我介紹泰州籍高僧在海外的情況，我們之間漸漸確成為了好朋友。我常常在他的文章中感受到作為名僧搖籃的後來者與先賢們在心靈上的碰撞，也許正是借觀瀾先生筆下的引領，才讓我走進了泰州這所名僧搖籃的世界。
觀瀾先生經過多年的努力，已成了一位「只事耕耘，不問收穫」的佛教文化的學者，他文字功力深厚，治史態度十分嚴謹，求真求實，這種實事求是的精神對於治學尤為寶貴。他不僅勤於搜集大量歷史文獻，有關專著，而且不辭辛勞，奔走於海峽兩岸，尋訪考察遺跡，採集往事，實地研究，足跡遍及，可謂手到、腿到、眼到、耳到、心到、筆到，全身心投入了寫作，素材之豐富，史實之確切。觀瀾先生創造性的勞動，為保存史料，弘揚佛教文化宣傳泰州做出了巨大貢獻。
《尋蹤名僧的搖籃》其實就是《江淮名剎泰州光孝寺》的姐妹篇。觀瀾先生，他獨具慧眼，不忍佛門珍貴的史料，湮沒於歷史的長河中，如果任其泯滅，那實在是太可惜了！他發菩提心，為我們撰寫出《尋蹤名僧的搖籃》，總算填補了這一段歷史的空白，真是功德無量。
觀瀾先生這部大作即將問世，一再要我寫篇序，我因他不遺餘力地為佛教的熱忱所感，為弘揚泰州地方特色文化所作的努力，不揣譾陋，謹懷著歡喜讚嘆的心情，聊表我的崇敬與讚嘆而已！
弘法寫於省佛協辦公室二○○四年十月
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